미군이 운영하는 헬기였다가 경우에 따라 전투기가 되는 V-22 오스프리 비행기에 대해 알아보겠습니다.

이번에는 조금 정체성이 애매한 항공기에 대해 알아볼 텐데요. 미국의 최강 특수부대 델타포스는 1980년 4월 '독수리 발톱 작전'에 투입되었습니다. 주 이란 미국대사관 인질 사건에서 인질들을 구출하는 비밀 작전이었는데요. 8개의 RH-53D 헬기가 최초의 집결지 '데저트1'으로 향하고 있었습니다. 

 

 

너무 높게 날면 공격을 받기 쉬우니 고도 1km 이하로 비행해서 레이더를 피할 수 있다는 정보를 입수했지만, 더 안전하게 가기 위해 60m 고도를 유지해서 침투하라고 명령합니다. 레이더에는 걸리지 않았지만 다른 문제가 발생했습니다. 헬기에 바람이 만든 모래바람에 휘말린 것이죠. 

 

모래바람이 너무 심해 조종사는 한 치 앞을 볼 수 없었고 결국 계기판에만 의존하여 비행하게 되었습니다. 2기는 완전 엉뚱한 장소에 착륙해버립니다. 또 1기는 엔진에 모래 먼지가 들어가 불시착 해 버립니다. 여차저차해서 원래 시간보다 한 시간 이상 늦었으며 여덟 기 중 여섯 기만이 데저트1에 도착하게 되었습니다.

 

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그중 한 기는 모래먼지가 유압계통의 문제를 일으켰죠 최소 네 기의 헬기만 제대로 작동한다면 작전을 수행해 볼 수 있었지만 여섯 기는 있어야 안정적으로 작전을 수행할 수 있기에 카터 대통령은 작전을 취소하기로 결정했습니다. 이렇게 떠나려고 하는데 또 문제가 발생합니다.

 

EC-130과 헬기가 충돌해 대폭발이 일어났고, 두기가 완파되고 8명이 사망하는 대참사가 벌어집니다. 모래폭풍이 불러온 큰 사고였죠 미군은 이런 대실패를 겪고 이대로 헬기를 운용하면 특수 작전을 잘 이행하기 힘들 것이라 판단했습니다. 신개념의 항공기가 필요한 것이었습니다.

 

언제든지 투입이 가능하도록 헬기처럼 수직 이착륙이 가능하면서 일반적인 항공기처럼 빠르게 날 수도 있어야 하며 많은 병력을 한 번에 수송할 수 있어야 하는 것이었습니다. 이런 항공기가 있다면 특수부대원들의 투입에도 좋지만 해병대가 대규모 상륙작전을 벌일 때에도 강습 상륙함에서 사용하기에 매우 좋은 기체였습니다. 

 

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1981년 이런 기체를 개발하는 사업인 JVX사업을 시작하게 되었습니다. 육군이 시작한 사업이었지만 해군과 해병대 공군까지 두루 관심을 가진 사업이었습니다. 벨이라는 회사는 XV-15 라는 기체를 만들어 본 적이 있었고, 이는 군에서 요구하는 성능과 굉장히 유사했습니다. 

 

 

벨과 보잉이 미 정부와 계약을 체결하면서 1983년 4월 기체 개발이 시작됩니다. 시제기 6기가 양산되어 개발은 순조롭게 진행되었으며 V-22라는 제식번호와 '오스프리'라는 명칭이 부여되었습니다. 해병대는 MV-22 공군은 CV-22라는 제식번호가 붙었습니다. 

 

1986년 3월 V-22 양산에 도장이 찍혔고 약 2조 원에 달하는 금액에 체결되었습니다. 현재가로 약 6조 원 정도의 사업이죠. 하지만 시험 비행 중에 여러 번 추락 사고가 발생했고 오스프리의 비행이 중단되는 상황이 발생합니다. 문제점을 계속 개선해 나가며 1999년 5월 27일 해병대에 인도되었지만 2000년대 초부터 다시 사고가 발생해 많은 인명 피해를 냈기에 다시 비행이 금지되었습니다.

 

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2005년이 되어서야 비행승인을 받았죠 기존과는 완전히 다른 개념의 항공기였기 때문에 추락하는 사고가 매우 많았습니다. V-22 는 전장이 11.6m 최고 속도가 시속 560km에 달했습니다. 일반 헬리콥터는 시속 400km에 그치는 것을 본다면 굉장히 빨라진 것이죠. 작전 반경은 약 722km 정도입니다.

 

최대 고도는 일반 헬기보다 3km 가량 높은 7.6 km입니다. 무장 병력을 24명 정도 태울 수 있는 크기로 일반헬기 보다 훨씬 수송력이 강해졌습니다. V-22 의 가장 큰 특징은 프로펠러 방향을 바꿀 수 있다는 것인데요. 이륙시 프로펠러가 헬기처럼 위로 향하면서 수직 이착륙하며 고속 비행할 때는 고정익 항공기처럼 앞으로 향합니다.

 

이렇게 프로펠러를 움직이는 것을 '틸트'라고 하는데 이 과정이 매우 불안정합니다. 이룩해서 프로펠러 방향을 바꾸는데 그때 균형이 흐트러져 추락하는 것이죠. 하지만 병력을 수송할 때 거의 모든 곳에 착륙이 가능하기에 매우 유용합니다. 기존에 비해 훨씬 많은 병력을 빠르게 수송이 가능하니 이것이 V-22 의 가장 큰 특징이자 장점입니다.

 

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또한 설계가 일반 비행기보다 헬기에 가깝기 때문에 3km 이상의 고도로 비행하게 된다면 산소 마스크를 필히 장착해야 합니다. 기내 기압이 급격하게 떨어지기 때문이죠. 또 재미있는 사실은 V-22 는 헬기지만 공중급유기가 될 수 있다는 것인데요. 생각보다 큰 기체이기 때문에 5,400Kg의 연료 탱크를 탑재할 수 있고 헬기보다 빠르기 때문에 전투기와 속도를 맞춰 공중급여를 실시할 수 있습니다.

 

 

기본적으로 무장은 없지만, 원한다면 무장을 달 수도 있습니다. 동체하부에 헬파이어 미사일이나 M2 중기관총으로 무장하고 작전에 투입 가능하지만 실제로 그렇게 하고 작전에 투입하지는 않는다고 합니다. 병력을 수송하는 것이 주 임무이고 대지 공격은 다른 친구들에게 맡겨도 충분하기 때문이죠. 

현재까지 많은 작전에서 지상으로 부터 휴대용 대공미사일의 공격을 받았지만, 헬기보다 빠른 속도 덕분에 한 대도 격추당하지 않았습니다. 현재 미 육군을 제외한 공군 해군 해병대는 모두 V-22를 운용 중이며 일본도 5기를 도입하기로 결정했습니다. 

 

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우리나라의 독도함에도 V-22 가 이착함 하는 훈련을 받은 적이 있어 차후 독도함에서 V-22를 운용할 가능성을 보여주었습니다. 하지만 일반 헬리콥터에 비해 두 배 가량 비싼 가격 때문에 한국 입장에서는 머뭇거릴 수밖에 없는 것이죠. 

 

이렇게 혼종 비행기 V-22 오스프리에 대해 알아보았습니다.